Les Enfants de la Terre

L'histoire commence lorsqu'une fillette de 5 ans se retrouve soudain orpheline et sans abri à la suite d'un tremblement de terre qui a détruit le campement de sa famille. Nue et incapable de se nourrir, elle erre pendant plusieurs jours sans savoir où elle va, jusqu'au moment où, après avoir été attaquée et presque tuée par un lion des cavernes, mourant de faim, d'épuisement et de ses blessures qui s'infectent, elle s'effondre presque morte.

Le récit nous montre maintenant un groupe de personnes – le « Clan » – qui elles aussi se retrouvent sans abri car le tremblement de terre a détruit leur grotte et qui errent à la recherche d'une nouvel endroit où se fixer. Alertée par les vautours qui tournoient au-dessus de l'enfant inconsciente, la guérisseuse du groupe, Iza, demande à Brun, le chef du clan, la permission de sauver la petite abandonnée. Elle met à profit ses grandes connaissances dans les herbes médicinales et dans ses techniques pour soigner la petite fille et la ramener à la vie. Quand elle reprend conscience, l'enfant est choquée en voyant que ses sauveteurs sont physiquement très différents de ceux qu'elle connaissait : ce sont des Néandertaliens alors qu'elle est de la race de Cro-Magnon (dont ses sauveteurs parlent en les appelant « les Autres »).

L'histoire nous détaille plusieurs aspects des différences entre le clan et « les Autres ». L'appareil vocal des Néandertaliens est incapable de reproduire la gamme des vocalisations des hommes de Cro-Magnon, et les membres du clan ne peuvent pas comprendre, et encore moins prononcer, le nom la petite fille : le nom le plus proche auquel ils arrivent (et ce sera le sien par la suite) est « Ayla ». Toutefois, les Néandertaliens sont décrits comme en possession d'une langue non-verbale très élaborée et reposant sur des gestes des mains et des bras, mais dont Ayla au début a de la difficulté à se rendre compte seulement qu'elle existe. Elle est élevée selon les coutumes du clan, qui consistent à ne pas rire ni sourire, et à ne pas pleurer. En grandissant elle enfreint un grand nombre de ces coutumes : elle observe en secret les hommes, ramasse une arme, apprend à l'utiliser et s'enfuit avec son enfant pour empêcher qu'on le mette à mort.

En dehors des différences physiques, il existe entre ceux du Clan et les Autres des différences mentale et culturelles. Mentalement, les Néandertaliens ont développé à un très haut point leurs souvenirs qui comprennent une mémoire héréditaire du clan remontant à d'innombrables générations, et qui peut être éveillée grâce à des rites exécutés par le "Mog-ur» du clan, un homme sacré ou Shaman. Cette confiance qui s'accroît toujours dans une mémoire qui ne cesse de s'accumuler aboutit à un respect étroit de la tradition, tandis que la diminution de la capacité d'adaptation – cela apparaît nettement dans le livre – se traduira en fin de compte par la disparition de cette branche de l'humanité.

À côté d'Ayla et d'Iza, le personnage de «Creb», le Mog-ur, est le plus développé et le plus important dans le livre. Né avec des malformations, il aurait dû normalement être abandonné tout bébé, mais les circonstances ont voulu qu'il fût autorisé à vivre et malgré son handicap – ou plutôt à cause de lui – il a développé des capacités mentales et psychiques supérieures. Encore enfant, il a été attaqué par un ours des cavernes, ce qui a ajouté à ses infirmités, mais a été considéré comme une bénédiction de l'esprit le plus vénéré et le plus puissant du Clan ; celui-ci considère en effet non seulement son propre groupe, mais toutes les personnes de la même espèce comme faisant partie d'un « Clan de l'ours des cavernes ». Les pouvoirs de Creb sont tels qu'il n'est pas seulement le Mog-ur de son propre groupe, mais « le Mog-ur » du clan tout entier et plus vaste qui s'étend aux hommes de Néandertal de la région. Bien que les pouvoirs de Creb – et ses difformités – sont tels que les autres membres de son clan le vénèrent et le craignent, il est touché par cette enfant trouvée et pratiquement sans ressources, qui suscite crainte ou appréhension chez les autres membres du clan ; si bien qu'entre Ayla et Creb s'établissent des rapports étroits entre un substitut de père et sa fille.

Après la mort tragique de Lily et James Potter, Harry est recueilli par sa tante Pétunia, la sœur de Lily et son oncle Vernon. Son oncle et sa tante, possédant une haine féroce envers les parents d'Harry, le maltraitent et laissent leur fils Dudley l'humilier. Harry ne sait rien sur ses parents. On lui a toujours dit qu’ils étaient morts dans un accident de voiture.

Le jour de ses 11 ans, un géant du nom de Rubeus Hagrid vient le chercher pour l’emmener à Poudlard, une école de sorcellerie, où il est attendu pour la rentrée. Hagrid lui révèle qu’il est un sorcier comme ses parents et que ses parents ont en réalité été tués par l'un des plus grands mages noirs du monde de la sorcellerie, Voldemort, surnommé "Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom". Voldemort a cherché à tuer Harry, mais ce dernier a survécu, en gardant une cicatrice en forme d’éclair sur le front. Harry découvre alors qu'il est un héros dans le monde des sorciers, car le sort que Voldemort lui a lancé pour le tuer s'est retourné contre lui et le règne du mage noir s'est arrêté, grâce à lui. Harry, surnommé le survivant, est adulé par la communauté des sorciers.

Harry entre donc à l’école de sorciers, Poudlard, où le professeur Dumbledore est directeur. Après sélection par le Choixpeau magique, il entre dans la maison des Gryffondor et se fait de très bons amis : Ron et Hermione, avec qui il passe des moments heureux. Harry entre rapidement dans l'équipe de Quidditch de sa maison, un sport collectif très populaire chez les sorciers se pratiquant sur des balais volants.

Mais Harry découvre bientôt l'existence d'un complot à l'intérieur de Poudlard.